Dag 1 U15

Na een zeer korte (of was het onbestaande?) nacht worden we wel heel vroeg gewekt door een hyperactieve Louka die zijn ploegmaats inspireert om vurig mee te supporteren voor de Rode Duivels. Bij de ene werkt zijn enthousiasme al aanstekelijker dan bij de andere.

Na aankomst in de bloedhete sporthal van Lokeren overleggen we, in samenspraak met scheidsrechter Koenraad Samyn (dank voor de prima wedstrijdleiding trouwens), om de wedstrijden te verkorten naar 2 x 11’ ipv de voorzien 25’. Dit zal geen overbodige luxe blijken. Onze 2dejaars U14, voor dit tornooi ingeschreven bij U15, zijn er klaar voor.

De 1^ste wedstrijd is er meteen een die kan tellen. Het lot heeft bepaald dat we die tegen Volendam 2 spelen (bij de heren vorig seizoen landskampioen van Nederland). We zijn beter opgewarmd dan onze noorderburen en grijpen de tegenstander meteen bij de keel. Dit resulteert in een 3-puntenvoorsprong na 5 minuten. Gedirigeerd door Joren, die zich meer en meer profileert als organisator van de ploeg, worden onze aanvallen zorgvuldig uitgespeeld wat resulteert in open doelkansen die worden afgewerkt. Naar het einde van de wedstrijd komen we wat moeilijker tot scoren, maar onze verdediging blijft compact en agressief en dat maakt het voor onze uitstekende doelman Timo makkelijker om bepalend te zijn. 3 minuten voor het einde zet Jakob koelbloedig zijn penalty om waardoor Volendam de hoop op een resultaat laat varen. We houden het hoofd koel en spelen de wedstrijd in balbezit uit met 13-14 winst als resultaat. Prima start tegen een sterke tegenstander (die we later nog zouden tegenkomen).

Anderhalf uur later wedstrijd tegen PSG. Een wedstrijd waar de spelers lang naar uitgekeken hebben (en ook wel een beetje schrik voor hadden). Dat vertaalt zich dan ook onnodig in een zenuwachtige 1^ste helft met weinig doelpunten. Een 6-4-voorsprong bij de rust is een correcte weergave van rommelige 1^ste helft waarin we naar onszelf op zoek zijn. De 2^de helft zorgt echter voor bevrijding, we vergeten de naam van onze tegenstander en spelen vrank en vrij. Iedereen gaat zijn kans, onze verdediging is veel alerter en we sluiten de wedstrijd af met 16-6.

Tegen het Duitse Perl startten we zwak. Is het de warmte of de wetenschap dat de Duitsers nog niet wisten te winnen. Geen idee, maar we zijn niet gefocust genoeg. In verdediging ontbreekt het ons aan strijd en in aanval gaan we mee in het trage tempo van de tegenstander. Als er dan toch eens iemand verdedigend zijn werk naar behoren vervult, flirt hij, door de tamme aanpak van zijn ploegmaats, met het geduld van de scheidsrechter. Gelukkig worden we in de match gehouden door onze keeper Timo, die bijna gemaakte doelpunten stopt en tegenaanvallen lanceert en Samuel, die 5 keer op rij! door de benen van de keeper scoort. Aan de rust staan we (onverdiend) 1 doelpunt voor, steken we de koppen bij elkaar en beloven we er alles aan te doen om de 2^de helft scherp te starten. En zo geschiedde, een heel ander DBG in de 2^de helft dat de tegenstander overklast en de wedstrijd afsluit met een 9-16-overwinning. Mission accomplished, door deze 3^de overwinning spelen we morgen al zeker de beoogde finalepoule.

De laatste (overbodige) wedstrijd spelen we tegen de… U17 van Evergem, vandaag tevens ongeslagen. De vermoeidheid is ondertussen duidelijk zichtbaar en de wedstrijd wordt afgefloten bij 11-17 in het voordeel  van Evergem.

Dag 2 (U13 en U15)

Op zondag staan de halve finales en finales op het programma. U15 opent de debatten tegen Volendam 1, de enige ploeg die gisteren wist te winnen van Evergem. Volendam 1 is een goede ploeg en krijgt assistentie van enkele stevige jongens uit Volendam 2, de ploeg waar we gisteren nipt van konden winnen. Beide ploegen zijn erg aan elkaar gewaagd en staan elkaar geen duimbreed toe, de score gaat dan ook op en af. Samuel op linkerhoek en Timaux op rechterhoek weten de mooi uitgespeelde aanvallen af te werken en in verdediging wordt er voor elke centimeter parket gevochten. Handbal op zijn best, tegen een goede tegenstander, die zijn lengte en gewicht ook maximaal in de strijd gooit. Opnieuw een pluim voor de uitstekende wedstrijdleiding die, langs beide kanten, sportief maar intens contact tolereert en de wedstrijd goed in handen heeft. Naar het einde van de wedstrijd krijgen we na onderschepping tot 2x toe de kans om de wedstrijd te beslissen maar Jarne en Joren stuiten beide op de uitstekende doelman. Na behouden laatste minuten eindigt de wedstrijd op 13-13, voor het eerst moet een golden goal uitmaken wie deze wedstrijd wint. Wij starten in balbezit, laten die goed rondgaan en krijgen een kans via Timaux, die echter op de doelman besluit. Snel terug in verdediging, waar we vechten als leeuwen. De spanning is te snijden, het talrijk opgekomen publiek maakt oorverdovend veel lawaai en stuwt de Nederlanders vooruit. Dit resulteert in een vrije kans vanop 6 meter voor hun linkeropbouwer, maar dat is zonder Timo gerekend. Door zijn goede opstelling en prima reflex ranselt hij de bal uit de winkelhaak, waardoor we opnieuw een kans krijgen. We spelen de bal goed rond, maar vinden geen openingen en krijgen al snel passief spel tegen. Het sein voor ons om de fout te zoeken en een van onze sterke jongens in stelling te brengen. Bijna vanop de achterlijn ramt Toon de bal met veel overtuiging overhoeks binnen. Delirium bij alles wat zwart en geel is en op naar de finale!

Enkele uren later mag U13 zich ook opmaken voor zijn halve finale. Die spelen we tegen thuisploeg Lokeren. Lokeren heeft een zeer beweeglijke ploeg en veel jongens die een 1 tegen 1-situatie succesvol kunnen uitbuiten. Ze starten meteen zeer scherp en werken aan 100% af. We lopen onmiddellijk achter de feiten aan.  Onze verdediging is te statisch, onze aanval te stereotiep en we moeten de overwinning verdiend aan Lokeren laten: 15-9 is de eindscore. Voor U13 wacht de strijd voor de 3^de plaats tegen het Spaanse Cerdanyola.

Kort na hun halve finale moet U13 al aan de bak tegen de Spanjaarden. We starten slecht en hebben moeite met hun fysieke tot agressieve spel. Misschien voor het eerst dit weekend een kennismaking met de harde realiteit dat handbal in het buitenland nog fysieker wordt gespeeld dan bij ons. Ook de scheidsrechters laten veel begaan en we staan in geen tijd 4 doelpunten achter. Maar dan rechten we de rug en gaan er ook stevig tegenaan. Geïllustreerd door Arthur die zich zowel in verdediging (tot tranen toe) als in aanval laat gelden en lijf en leden voor de bal gooit. Dit doet onze tegenstanders twijfelen en dit komt hun spel niet ten goede. De vermoeidheid begint nu ook bij hen hun tol te eisen en ze nemen shots vanuit steeds moeilijkere posities. Maar dat is buiten onze doelman Remi gerekend. Remi schudt de ene na de andere belangrijke redding uit zijn mouw en brengt de ballen slim weer in het spel. U12’ers Lauda, Tuur en Pepijn doen de wedstrijd mee kantelen en zorgen zo mee voor een mooie 16-12 eindstand en een mooie derde plaats voor onze youngsters. Knap hoe ze op wilskracht en strijd en moet goed samenspel deze fysiek sterkere tegenstander op de knieën kregen.

Last but not least de finale voor onze U15 tegen Lokeren. Lokeren treedt aan met een zeer sterke ploeg en staat duidelijk fysiek al verder dan wij. De meeste van hun spelers zijn een jaartje ouder en dat verschil in lengte en kracht weten ze uit te buiten. We kijken al snel tegen enkele doelpunten achterstand aan. Maar we laten onze kop niet hangen en strijden als krijgers. Jarne wordt op pivot goed aangespeeld en heeft, zoals wel vaker dit seizoen, niet de minste twijfel om tegen sterkere en grotere jongens het duel aan te gaan. Dit inspireert zijn ploegmaats, die zonder aarzelen zijn voorbeeld volgen en alles geven zodat de kloof nooit groter wordt dan 3-4 doelpunten. Vince snijdt vanop linkerhoek meermaals op het juiste moment waarna Fons met een uitstekende schijnbeweging zijn verdediger en de doelman 2x weet te passeren. Ook Louka, dit weekend zowel op hoek als als spelverdeler in de weer, laat zich niet beïnvloeden door het fysieke (maar correcte) spel van Lokeren en gaat succesvol zijn verdediger voorbij. De wedstrijd eindigt in een verdiende 12-8 voor Lokeren, die terecht tornooiwinnaar worden. Onze U15 (met uitsluitend U14-spelers) eindigt hierdoor op een mooie en welverdiende 2^de plaats op dit sterk bezet tornooi. De evolutie die ze dit seizoen, ook op mentaal vlak doormaakten, zal hen enkel sterker maken en nemen ze mee naar de U16.