Don Bosco’s J18-ploeg tekende samen met de U14-ploeg present op het internationaal jeugdtornooi in Hasselt op zaterdag 4 januari. Coach Johan kon, in tegenstelling tot vorig jaar, nu op een volwaardig team van maar liefst 15 fitte spelers rekenen. Dit was zeker geen overbodige luxe op een dag die 6 wedstrijden van elk 25 à 30 minuten zou brengen, en dit deed ook de hoop op een goed eindresultaat groeien.

In de poulefase vermeed Don Bosco de Duitse en Nederlandse tegenstanders, maar met Pelt, Elita en Izegem in de reeks, zou het toch nog een uitdaging worden om de halve finales te bereiken. Na veel te vroeg opstaan, was nog niet iedereen even scherp bij de eerste wedstrijd tegen Elita. De ploeg uit Lebbeke was echter in de reguliere competitie niet opgewassen tegen Don Bosco, en moest ook nu met een 16-14 eindscore de duimen leggen. De tweede wedstrijd tegen het Turnhout werd nooit een wedstrijd. De Kempense ploeg was de vreemde eend in de bijt in een voor de rest heel sterk deelnemersveld. Op amper 25 minuten tijd smeerden we hen dan ook een overdonderende 38-3 aan.

Dan begon het stevige werk. Pelt is een professionele club wiens eerste ploeg hoog in de Super Handball League (de nieuwe BENE-League) staat. Toch stond de verdediging van onze J18 pal. Met bijzonder fraai handbal konden we een heel voortreffelijke 22-13 winst boeken tegen deze stugge tegenstander. Door de 3 op 3 was het doel van de halve finales al vroegtijdig bereikt. De laatste wedstrijd tegen de bevriende ploeg uit Izegem zou uitmaken wie 1 en 2 werd in de poule. Zoals zo vaak tegen Izegem ging het heel gelijk op. De spelers kennen elkaar ook door en door, nadat ze afgelopen zomer samen als IzeGent deelnamen aan het Partille jeugdtornooi in Zweden. Met nog 1 minuut op de klok stond het 16-16 en zouden opnieuw de details de wedstrijd beslissen. Dit keer trok Izegem aan het langste eind.

De wedstrijden van de halve finale werden Don Bosco tegen gastheer HUBO Hasselt en Izegem tegen het Nederlandse Aalsmeer. Tegen HUBO speelden onze jongens hun minste wedstrijd, zowel in aanval als in verdediging, en dan weet je dat de uitgekookte Limburgers dit afstraffen. Door een 21-12 verlies werd DBG helaas doorverwezen naar de verliezersfinale. Daarin ontmoetten we het Nederlandse Aalsmeer. De eerste ploeg van Aalsmeer staat momenteel autoritair aan de leiding in de Super Handball League. Dit maakte weinig indruk op onze dappere strijders. Onze ruime bank zorgde er bovendien voor dat er ook in de zesde wedstrijd nog voldoende energie in de tank zat. Met een sterke 22-15 overwinning stuurde geel-zwart de Nederlanders met lege handen huiswaarts, en konden wij met brons terug naar Gent.

Niemand moet eraan twijfelen dat de J18 met een brede, fitte en getalenteerde spelersgroep klaar is om vanaf volgend weekend de VHV-eindronde aan te vatten. Daarin strijden ze tegen Sasja, Bilzen, Kortessem, Izegem en Leuven voor één ticket dat recht geeft op de finale van het Vlaams kampioenschap. Wie hen aan het werk wil zien, is alvast zaterdag 11/1 om 18u welkom in de Hekers voor de eerste match tegen Kortessem.